나의 간증 - 나는 어떻게 하나님의 종이 되었는가?(Ⅳ)

성경대로믿는사람들 <2021년 01월호>

내가 신학 공부를 하기 위해서 가족을 데리고 미국 캘리포니아 주 샌디마스(San Dimas, CA)로 유학길에 올랐던 때는 1981년 11월이었다. 나는 대한항공의 조종사로서 직무를 수행하는 동안 태평양 상공을 400회 이상 비행했고, 중동과 유럽에서 비행했던 시간을 포함하면 1만 시간이 넘는 동안 비행기를 타고 하늘을 누볐다. 정들었던 대한항공에 사표를 냈을 때는 몰랐지만, ‘이제 민간항공사 비행은 마지막이구나.’라는 생각이 들었을 때 그 감회는 군용 비행기 O-1A(또는 O-1E, 정찰 비행과 작전 연락 임무 수행)를 더 이상 타지 못한다고 했을 때의 아쉬움과는 비교가 안 되었다. 나는 비행에 소질이 있었는지 조종을 잘했다. 항공학교에서도 1등을 했지만, 15사단에서 복무했을 때는 소위인 내가 사단장이었던 유병현 소장과 강원채 소장 등을 모시기도 했다. 나는 보잉 707을 오클랜드(Oakland, CA)에 있는 팬암 항공(Pan Am Airways)에서 배웠고(지금은 역사의 뒤안길로 사라졌다. 내가 훈련받았던 때가 마지막이었다.), 보잉 747은 달라스(Dallas, TX)에 있는 아메리칸 항공(American Airlines)에서 배웠다.
내가 신학대학에 입학했을 때 교수들과 동료들은 민간항공사 조종사가 이 신학교에서 공부하려고 조종사를 그만두고 입학했다는 일로 설왕설래했다. 나는 이 학교에서 공부하는 동안 같은 반에서 만난 피트 맥킨지(Pete McKenzie)라는 젊은이와 친하게 지냈는데, 그는 라스베이거스(Las Vegas, NV) 출신으로 준수한 외모와 명석한 두뇌를 지녔으며 언제나 미소를 머금고 있는 겸손한 사람이었다. 그는 슬하에 두 아들이 있었고, 그가 학교에서 공부하면서 얻은 일란성 쌍둥이 여아들은 선천적으로 심장에 문제가 있어 양육하는 데 고생이 많았다. 두 아이가 하루 종일 심장에 장치를 달고 있어서 부모는 늘 노심초사했다. 고향인 라스베이거스에서는 맥도날드 햄버거 가게에서 이 가정에 평생 무료로 햄버거를 먹을 수 있는 특혜를 베풀기도 했다. 그의 가족은 가장이 신학교 학생이었기에 월요일부터 금요일까지는 캘리포니아 주 샌디마스에서 기거하였고, 주말이면 가족 전체가 라스베이거스로 가서 피트의 아버지와 함께 지냈으며, 그들이 속한 교회는 라스베이거스성경침례교회(Las Vegas Bible Baptist Church)였다. 피트의 아버지는 미 해병 출신으로 제2차 세계대전 때 이오지마 섬에서 일본군을 대항하여 싸운 전쟁 이야기를 나에게 들려주곤 했다. 그는 전투 중에 포탄 소음으로 청력에 손상을 입은 이후 줄곧 고생해 왔다. 우리 가족도 두어 번 라스베이거스에 가서 그들과 함께 주말을 보낸 적이 있었다. 내가 혼자 그곳에 갈 때면 모텔보다는 피트의 집에서 방을 하나 얻어 지냈고, 나는 그들에게 LA갈비를 사다가 내 나름대로 마늘 가루 양념을 하여 바비큐를 해 줬는데, 그 가족은 내가 만들어 준 바비큐를 너무나도 맛있게 먹었다.
그 집에서 묵던 어느 날 밤, 자정이 지나 화장실에 다녀오는데 거실 TV에서 비디오테이프가 재생되고 있었다. 아무도 보는 사람 없이 전원을 끄지 않은 채 놔둔 것이었다. 무슨 영상인가 싶어 보았더니 어떤 나이 먹은 사람이 성경 강의를 하고 있었다. 그 내용은 요한계시록 강해였는데, 나로서는 처음 듣는 내용이었다. 나는 그 강의에 매료되었고, 놀랍게도 처음 듣는 내용이었지만 마치 나를 붙들고 집중해서 강의하는 것만 같았다. 그날 밤 두어 시간 그렇게 보내고 잠을 청했는데, 너무 생동감이 넘치는 강의라서 더 보고 싶은 생각이 들었다.
날이 새자, 나는 피트에게 밤중에 들었던 비디오테이프 이야기를 했다. 이에 그가 피터 럭크만(Peter S. Ruckman) 목사님의 요한계시록 강의라고 알려 주면서, 럭크만을 따라올 성경 교사는 미국뿐 아니라 전 세계를 통틀어도 없다고 말해 주었을 때 나는 매우 놀랐다. 피트는 그날 나에게 럭크만 목사님이 쓴 이라는 책 한 권을 주었다.
나는 즉시 럭크만 목사님을 만나려고 펜사콜라(Pensacola, FL)행 왕복 비행기 표를 산 후 럭크만 목사님 집으로 전화했는데 그의 아내가 전화를 받았다. 나는 먼저 나를 소개하고 럭크만 목사님을 뵈러 펜사콜라에 가겠다고 알렸다. 펜사콜라를 플로리다 주 남쪽에 있는 조그마한 시골 도시로 짐작했었는데, 알고 보니 플로리다 북쪽에 위치하여 앨라배마 주와 나란히 있었다. 그곳 백사장은 글자 그대로 하얀 모래뿐이다. 멕시코 만 연안 지역이라 투망으로 숭어를 잡는 데는 안성맞춤이다. 또한 그곳에는 미 해군항공기지(Naval Air Station)가 있고, 해군항공박물관도 있어서 1년 내내 많은 관광객을 부르고 있다. 나는 럭크만 부인에게, 차가 없으니 교회에서 가까운 모텔을 예약해 달라고 부탁했고, 초행길이니 나를 안내할 안내자가 공항에 나와 주면 감사하겠다고 말했다. 럭크만 부인은 나의 전화번호를 묻고는 전화를 끊었다. 몇 분 후에 다시 전화가 와서, 누군가가 공항에 배웅하러 갈 것이며 모텔도 교회에서 가까운 곳에 예약했다고 말해 주었다.


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